疫苗通過提高免疫力來預(yù)防疾病,基于“治病不如防病” 這樣一個常識性原則,它已在世界范圍廣泛地作為常規(guī)使用。免疫接種防止了病痛、殘疾和死亡。2002年,免疫接種使近200萬人免于死亡。此外,免疫接種還能減少傳染,減輕對衛(wèi)生保健系統(tǒng)的壓力,而且常??梢怨?jié)省經(jīng)費,以用于其它衛(wèi)生服務(wù)。
實踐證明,免疫接種能卓有成效地控制甚至根除疾病。世界衛(wèi)生組織(世衛(wèi)組織)于1967年至1977年開展的免疫運動根除了天花的自然發(fā)生。而在該規(guī)劃開始時,天花仍然對60%的世界人口構(gòu)成威脅,且罹患者的病死率高達25%。脊髓灰質(zhì)炎的根除也指日可待。自從世衛(wèi)組織及其合作伙伴于1988年啟動全球根除脊髓灰質(zhì)炎行動以來,脊髓灰質(zhì)炎的感染已減少99%,約500萬人免于癱瘓。1999年至2003年,全球范圍內(nèi)麻疹死亡率降低了將近40%,一些地區(qū)已經(jīng)制定了消除該病的目標。在57個孕產(chǎn)婦和新生兒破傷風(fēng)高危國家中,有14個國家很快將消滅這種疾病。
與此同時,已有一批新疫苗投入使用,并產(chǎn)生了顯著的效果,其中包括第一個有助于預(yù)防肝癌的疫苗—乙型肝炎疫苗。 77%的世衛(wèi)組織會員國已開始在嬰兒中常規(guī)接種乙肝疫苗。隨著新疫苗研制的迅速發(fā)展,在不久的將來人們將有能力預(yù)防更多的嚴重傳染病。